Фамилия Салафундинов — редкая и сложная для однозначной этимологии. Самая вероятная версия связывает её с тюркским или арабо-тюркским миром. Основу «Салафун» можно разложить на два компонента: «салаф» и «ун». «Салаф» (араб. سلف, salaf) означает «предок», «предшественник», а в исламской традиции — «праведные предки» (ас-салаф ас-салих). Суффикс «-ун» типичен для тюркских языков (например, казахского, татарского, башкирского) и образует имена или прозвища, часто с оттенком принадлежности или качества. Таким образом, Салафундин могло быть прозвищем человека, который чтил традиции, следовал заветам предков или даже был знатоком религиозных преданий.

Русский суффикс «-ов» в окончании фамилии — классический патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Салафундинов, то есть сын или потомок Салафундина. Следовательно, фамилия образована от личного имени или прозвища Салафундин, которое бытовало в среде тюркоязычных народов, принявших ислам, — скорее всего, у волго-уральских татар или башкир. В пользу этого говорит и характерное для татарских фамилий окончание на «-ов».

Интересная деталь: фамилия Салафундинов не встречается в массовых списках распространённых русских фамилий и не зафиксирована в классических дореволюционных справочниках. Это говорит о её локальном бытовании или о том, что она возникла сравнительно поздно, возможно, при паспортизации в советское время, когда многие фамилии записывались по звучанию, а не по устоявшейся орфографии. Сравните с более известной фамилией Салахутдинов — здесь корень «салах» (араб. «праведность», «благочестие») и суффикс «-утдин» (от «ад-дин» — «веры»). Салафундинов стоит особняком: в нём нет «-утдин», а есть редкий «-фун», что может указывать на местный диалектный вариант или на искажение исходного арабского слова в тюркской среде.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, но единичные носители встречаются по всей России из-за миграций XX века. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской — среди татарского населения фамилии на «-ов» не были привилегией дворянства. Прямых указаний на знаменитых носителей нет, и это нормально: ценность фамилии не в громких именах, а в том, что она сохранила редкое слово, вышедшее из активного употребления.