Фамилия Салапанова — женская форма, а мужская, Салапанов, встречается реже и почти всегда происходит из одного и того же круга носителей. С первого взгляда она кажется тюркской или кавказской, но разбор показывает, что корень у неё русский, диалектный, и это делает фамилию неожиданно интересной.

Основа — слово «салапан». В русских говорах, особенно южных и волжских, так называли неряху, неопрятного человека, разгильдяя. В. Даль в своём словаре фиксирует «салапан» именно в этом значении, а также глагол «салапатничать» — делать кое-как, наспех. Прозвище Салапан давали человеку не столько злому, сколько небрежному в делах или одежде. Суффикс -ов (-а) стандартно указывает на принадлежность: Салапанов — сын Салапана, то есть потомок того самого неряшливого предка.

Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, но сам корень редок. Сравните с однокоренными «Салапаев», «Салапатников» — они тоже встречаются, но реже. Никакой тюркской этимологии здесь нет, хотя внешнее сходство с «сала» (арабское «молитва») или «саламат» (здоровье) может сбить с толку. В документах по переписям XIX века Салапановы фиксируются в основном в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях — в зоне распространения южновеликорусского говора, где слово «салапан» было в ходу.

География подсказывает и социальный контекст: носители фамилии были преимущественно государственными крестьянами или однодворцами. Никакого дворянского корня у Салапановых нет, как и связи с известными историческими родами. Это фамилия, которая прямо и без прикрас называет характер предка — не лестно, зато честно.