Фамилия Салавелис — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянская по происхождению, а греческая или литовская, и её написание сразу выдает нерусскую модель образования. Суффикс -ис характерен для греческих фамилий (как Пападакис, Ангелопулос), а также для литовских, где -is — типичное окончание мужских фамилий (например, Будрис, Садаускас). В русском языке такую фамилию могли зафиксировать при переписи или в документах, не адаптируя под местные суффиксы -ов или -ин, что указывает на позднее появление носителя в русскоязычной среде — скорее всего, в XIX–XX веках.

Основа Салавел- восходит к греческому Σαλαβέλης или литовскому Salavelis. Если исходить из греческого варианта, то корень может быть связан с именем Сала (Σάλας) — краткой формой от Саламон (Соломон) или с топонимом, например, с островом Саламин. Приставка -вел- (βέλης) в греческих фамилиях часто означает «стрелок» или «метатель» — так что Салавелис могло быть прозвищем мастера-лучника или охотника. В литовском варианте Salavelis разбирается как sala («остров») + velis («душа» или «покойник»), что звучит странно для прозвища, но могло быть искажением от Salavėlis — уменьшительной формы от фамилии Salavė, связанной с местностью или рекой.

Скорее всего, фамилия пришла в Россию с переселенцами из Греции (например, понтийскими греками, бежавшими из Османской империи) или с литовцами, оказавшимися в составе Российской империи после разделов Речи Посполитой. Встретить Салавелис можно в южных регионах (Краснодарский край, Ставрополье) или в бывшей Литовской губернии. Сословно — скорее мещане или крестьяне, так как дворянские греческие фамилии чаще оканчивались на -пулос или -дис и имели другую документальную историю.

Интересная деталь: в русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Салавелис, Ивана Салавелис), но в греческом оригинале могла иметь форму Σαλαβέλης, где -ης — окончание мужского рода, а в литовском — Salavelis, где -is склоняется. Это создаёт путаницу в архивах: одну и ту же фамилию могли записать как Салавелис, Салавель или даже Салавелев, если переписчик пытался «обрусить» окончание.

Если вы ищете свои корни, стоит проверить метрические книги греческих общин (например, в Мариуполе или Одессе) или литовские приходские записи. Фамилия нечастая, но её происхождение — прямой указатель на миграционные волны XIX века, когда в Россию переселялись народы из южной Европы и Прибалтики.