Фамилия Салехжанов — одна из тех, что прямо указывает на имя основателя рода, но с необычным для русского уха суффиксом. В ней два ключевых элемента: арабское имя Салех и восточный формант -жан, который и создаёт главную загадку для носителя фамилии.

Основа фамилии — мужское личное имя Салех (Салих). В переводе с арабского оно означает «праведный», «добродетельный», «благочестивый». Это имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, казахов и народов Средней Азии. Именно в среде татар и башкир фамилия Салехжанов наиболее вероятна по происхождению.

Сложнее с частью -жанов. В русской ономастике стандартные патронимические суффиксы — -ов/-ев, -ин. Формант -жан, присоединённый к имени, — явный признак тюркского или персидского влияния. Слово «жан» (или «джан») в тюркских языках означает «душа», а в составе имён и прозвищ — ласковое обращение, близкое к «дорогой», «любимый». Таким образом, Салехжан — это составное имя-пожелание: «праведная душа» или «дорогой, как праведник». Фамилия Салехжанов, соответственно, означает «потомок Салехжана».

Такая модель образования фамилий (имя + -жан + русский суффикс -ов) характерна для татарской и башкирской антропонимии конца XIX — начала XX века, когда шёл процесс русификации фамилий. Встречаются параллельные варианты: Салехов (более простой, без компонента «жан»), Салихов, а также фамилии с другим порядком частей, например, Жанов. Салехжанов — более сложная, двухкорневая конструкция, которая выдаёт желание подчеркнуть не только имя, но и эмоционально-почтительное отношение к предку.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Салехжановых нет, но исходя из того, что фамилия образована от личного имени, а не от названия ремесла или местности, можно предположить, что предки были свободными крестьянами или торговцами. Среди духовенства такие «составные» фамилии тоже встречались, но реже. Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Зауралью, где исторически компактно проживают татары и башкиры.