Фамилия Салеонов — редкий пример того, как русская словообразовательная модель встречается с нерусской, вероятно, французской, основой. Если отбросить версию о происхождении от православного имени Салеон (в святцах оно встречается, но крайне редко), то наиболее логичным выглядит объяснение через прозвище Салеон, которое восходит к французскому глаголу salion — «солить, засолить».

Что это значило для предка? Скорее всего, он занимался засолкой продуктов — рыбы, мяса, овощей, либо торговал соленьями. Не исключено, что человек с таким прозвищем работал на солеварне, где выпаривали соль из рассола — промысел, который на Руси был делом хлопотным, но прибыльным. Прозвища по ремеслу давали не случайно: они точно указывали на занятие человека, а потом закреплялись за его потомками как фамилия. Так и сын солевара или торговца соленьями со временем стал Салеоновым — то есть «сыном Салеона», а сам Салеон, в свою очередь, получил своё прозвище от дела, которым кормил семью.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Салеон добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали переписывать для податей и рекрутской повинности. Тогда и закрепилось: Иван Салеонов — значит, сын Салеона.

Интересно, что фамилия сохранила редкое написание с буквой «е» в середине, что говорит о довольно поздней фиксации или о том, что носители долго жили обособленно и не смешивались с носителями похожих фамилий вроде Салонов или Солонов. Последние, кстати, могли образоваться от слова «сало» или от имени Соломон, но Салеонов к ним отношения не имеет — его корень уводит в сторону соли, а не жира.

Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, где солеварение и торговля соленьями были развиты исторически. Точных данных о знаменитых носителях нет — фамилия не частотная, но от этого не менее показательная: она хранит память о занятии, которое в старину было обычным делом, а сегодня почти забыто.