Фамилия Салкенова — женская форма, а её мужской вариант, Салкенов, почти наверняка имеет тюркское происхождение. Чтобы понять её значение, нужно разобрать основу, и здесь мы сталкиваемся с двумя версиями, одна из которых гораздо убедительнее.

Наиболее вероятно, что в основе лежит казахское или тюркское личное имя Салкен. Оно состоит из двух частей: «сал» (от арабского «салих» — праведный, благочестивый) и «кен» (в тюркских языках означает «широкий», «просторный», но в именах часто выступает как усилительная частица или компонент, означающий «богатый», «обильный»). Таким образом, Салкен можно перевести как «щедрый праведник» или «обладающий широкой праведностью». Имя это встречается у казахов, башкир и татар, что указывает на географию фамилии — преимущественно Казахстан и прилегающие регионы России (Оренбуржье, Астраханская область). Суффикс -ов (-ева) — классический русский патронимический суффикс, который добавили к тюркскому имени при русификации фамилий в XIX–XX веках. Предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в общине знали по имени Салкен — либо по отцу, либо как уважаемого старейшину.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к казахскому слову «салқын» — «прохладный», «холодный». В этом случае фамилия могла произойти от прозвища Салкын, которое давали человеку со спокойным, невозмутимым нравом, либо, напротив, тому, кто жил в прохладном месте (например, у родника). Однако эта версия проигрывает первой, так как в фамилии пишется «е», а не «ы» (Салкенов, а не Салкынов). Скорее всего, на письме закрепился именно вариант от имени, а не от прозвища.

Фамилия относительно редкая, не входит в число распространённых русских дворянских фамилий. Её носители — в основном потомки тюркских народов, осевших в славянской среде. Разбор показывает типичную для региона модель: тюркское имя + русский суффикс, что делает Салкенову ярким примером межкультурного взаимодействия, зафиксированного в фамилии.