Фамилия Салпагаров напрямую связана с карачаевским личным именем Салпагар. Это имя составное, и его разбор даёт ключ к пониманию того, каким видели первого носителя этой фамилии. В основе лежат два тюркских корня: «салпа», что означает «вялый, ленивый», и «гар» — «гора». Буквально имя можно перевести как «ленивый горец» или «вялый, как гора».

Интересно, что подобная модель имянаречения встречается и у соседних народов Кавказа. Например, у адыгов бытовали имена-характеристики: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Как видим, имя могло отражать не только пожелание или профессию, но и внешнюю черту или даже ироничное прозвище. Салпагар, скорее всего, относится именно к таким именам-прозвищам, которые закреплялись за человеком и переходили к его детям.

Сам способ образования фамилии типичен для русской традиции, адаптированной на Кавказе: к имени отца добавили русский патронимический суффикс -ов. Таким образом, Салпагаров — это «сын Салпагара» или «потомок Салпагара». Со временем имя предка закрепилось как наследственная фамилия, и потомки человека по имени Салпагар стали носить её уже как родовое имя.