Фамилия Салтуханов — редкий случай, когда ясна и основа, и суффикс, но происхождение всё равно вызывает споры. Если снять фамильный суффикс -ов, который в русской традиции означает «сын» или «принадлежащий», остаётся основа Салтухан. Это сложное имя или прозвище, состоящее из двух частей: «салт» и «хан».

Первое, что приходит на ум — тюркская основа. «Салт» в тюркских языках (например, в казахском, татарском, кумыкском) означает «обычай», «традиция», «закон» или «единственный», «исключительный». Вторая часть — «хан» — титул верховного правителя. Таким образом, Салтухан — это составное имя, которое можно перевести как «хан по обычаю», «законный хан» или «единственный хан». Такие двусоставные имена с титулом «хан» (как Алихан, Муратхан) типичны для тюркских народов Северного Кавказа и Поволжья.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «салт» могло быть искажением от «солт» — «левый» или, в переносном смысле, «неправильный». Тогда Салтухан — «левый хан», то есть не основной, младший правитель. Однако эта трактовка не находит широкой поддержки у ономастов.

Обратите внимание на суффикс -ханов. В русских фамилиях он встречается редко. Обычно фамилии на -ов образуются от имён на согласный (Пётр — Петров), а тут основа на -хан. Это указывает на то, что фамилия формировалась не в центральной России, а на окраинах империи, где русские чиновники «русифицировали» местные имена по привычной модели. Салтухановы, скорее всего, происходят из среды тюркоязычных мусульманских народов — из татар, кумыков, ногайцев или азербайджанцев. Сословно — это могли быть служилые люди, мелкая знать или духовенство, поскольку имя с титулом «хан» обычно давали не простолюдинам.

В написании фамилия устойчива: вариант через «о» (Солтуханов) встречается реже и, вероятно, является результатом аканья (произношения «о» как «а»). Таким образом, Салтуханов — это фамилия, которая прямо говорит о происхождении её первого носителя: он был потомком или человеком, носившим имя Салтухан, то есть «законного хана».