Фамилия Салтыченко — яркий пример того, как географическое положение влияет на словообразование. Это типично украинская фамилия, образованная по модели, распространённой в центральных и восточных регионах Украины. Суффикс -енко, который в украинском языке означает «маленький» или «сын», присоединился к основе Салтык-. Таким образом, Салтыченко — это «сын Салтыка» или «потомок человека по прозвищу Салтык».

Само прозвище Салтык восходит к глаголу «солить» или к слову «солод» (сладкий, солодовый). В русских говорах «салтык» — это не только рассол или солёная вода, но и, по данным диалектных словарей, человек, который любит солёное, либо, напротив, тот, кто занимается засолкой рыбы или мяса. В южнорусских и украинских землях «салтыком» могли называть и скупого, прижимистого человека — образно «просоленного» в делах. Однако есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «салтык» означало «лад, порядок, склад» (отсюда выражение «на свой салтык»). В этом случае прозвище давали человеку со своим, особенным укладом жизни или привычками.

Модель с суффиксом -енко, в отличие от русских -ов/-ев, не указывала на принадлежность помещику или боярину. Она была распространена среди казаков, мещан и свободных крестьян. Поэтому носитель фамилии Салтыченко, скорее всего, происходил из среды вольных людей — запорожских казаков, ремесленников или крестьян-собственников. Географически фамилия наиболее плотно закреплена в Полтавской, Черкасской и Харьковской областях, что подтверждает её украинское происхождение и связь с казачьими землями.

Интересно, что фамилия Салтыченко не имеет ничего общего с известным дворянским родом Салтыковых. Разное окончание (-ов против -енко) указывает на разную социальную среду образования: Салтыковы — это потомки бояр и служилых людей, а Салтыченко — потомки простых людей, чьё прозвище записали «на украинский лад». Встречаются также однокоренные фамилии Салтык, Салтыковский, но Салтыченко остаётся самой частотной и показательной для украинской ономастики.