Фамилия Саматокина хранит память о прозвище дальнего предка, и расшифровать его можно по-разному. В основе лежит прозвище Саматока (или Самотока), от которого через стандартную модель с суффиксом -ин образована фамилия: Саматока → Саматокин → Саматокина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Саматоки», «из семьи Саматоки». Фонетические варианты написания — Самотокина, Саматохина — возникали из-за аканья (произношения «о» как «а») и упрощения сочетания «тк» в «тх» в устной речи.

Ономасты предлагают три версии происхождения прозвища, и все они по-своему убедительны. Первая связывает его с украинским глаголом «самотити» — «жить одиноко, изолированно, в стороне от других». Тогда Саматока — человек, чей дом стоял на отшибе, на краю села. По второй версии, прозвище произошло от слова «самотек» — так в некоторых говорах называли небольшой ручей, ключ или родник. В этом случае прозвище получил тот, кто поселился у воды, возле ручья или оврага с проточной водой.

Третья версия самая любопытная: Саматока могло стать переоформлением прозвища Суматоха. Суматоха — это суета, беспокойство, хлопоты, беспорядок. Такое прозвище давали человеку тревожному, суетливому, вечно занятому, либо тому, кто сам создавал вокруг себя шум и неразбериху. Переход «суматоха» в «саматока» возможен: безударные гласные редуцируются, а конечное -ха под влиянием других прозвищ на -ока (например, Несмеяна, Забияка) менялось на -ка.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в крестьянской среде и было связано либо с местом жительства (у ручья или на отшибе), либо с характером. Версия с украинским глаголом «самотити» требует, чтобы предок жил на украинских землях или в южнорусских говорах, где такой глагол был в ходу. Версия с «самотеком» универсальна и понятна без перевода, а потому выглядит более естественной для народной этимологии. Что касается «суматохи», то здесь сыграла роль звуковая близость, но семантический переход от «суеты» к личному прозвищу тоже вполне реален.

Отдельно стоит сказать о суффиксе -ин. В русской ономастике он типичен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с конечным -а/-я. Саматока — как раз такой случай, поэтому фамилия легла в привычный ряд: Саматокин, Самотекин, Самотохин. Родственные фамилии — Самотекин (от той же основы «самотек») и Суматохин (от «суматоха») — подтверждают, что прозвища с этим корнем бытовали в разных регионах.

Фамилия Саматокина не относится к дворянским и не встречается в старинных боярских списках. Это народная, крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась в XIX веке, когда прозвища окончательно превратились в наследственные родовые имена. Сегодня она встречается в центральной России и Поволжье, где такие прозвищные фамилии на -ин особенно распространены.