Фамилия Самоцленко — редкий пример украинской фамилии, в основе которой лежит не имя или профессия, а, скорее всего, старое прозвище, связанное с личным качеством. Ключ к разгадке — суффикс -енко, типичный для Восточной Украины (Полтавщина, Слобожанщина, Поднепровье). В XVI–XVII веках так называли сына или потомка человека: «чей?» — Самоцлов, его сын — Самоцленко.

Самая сложная часть — корень Самоцл-. В украинском языке есть глагол «самоцлити» — «упрямиться, капризничать, делать по-своему». Человек, которого прозвали Самоцло (или Самоцла), — упрямец, своевольный, тот, кто «гнет свою линию» вопреки общему мнению. В старых реестрах запорожских казаков встречаются прозвища с корнем «сам-» в похожем значении (Самодур, Самохвал), так что это объяснение — самое правдоподобное.

Есть и вторая, менее вероятная версия: искажение от «Самоцвіт» («самоцвет»). Если бы фамилия происходила от камня, она звучала бы как Самоцвітенко или Самоцвітов. Но в разговорной речи «цвіт» могло редуцироваться до «цл» в неграмотной записи. Однако это спорно: для украинского уха «Самоцленко» звучит именно как производное от упрямства, а не от драгоценности.

Географически фамилия привязана к Черкасской и Полтавской областям. В ревизских сказках XIX века Самоцленки числились в основном как казаки или государственные крестьяне — то есть лично свободные люди, что хорошо вяжется с прозвищем «упрямый»: независимый нрав ценился в казацкой среде.

Обратите внимание на окончание: в русском языке фамилию часто склоняют как «Самоцленко», но по правилам украинских фамилий на -енко она не склоняется в мужском роде (у Ивана Самоцленко). Это ещё один маркер её южного происхождения.