Фамилия Самовилова — один из тех редких случаев, когда основа ясна почти сразу, но трактовок у неё несколько, и каждая по-своему интересна. В центре — слово «сам» и глагол «вить» или «виться». Первое, что приходит на ум: прозвище Самовил — человек, который «сам вьётся», то есть либо суетится, вертится, не сидит на месте, либо, напротив, сам себе хозяин, сам свою судьбу «вьёт». Но есть и более конкретная версия.

В русских говорах «самовил» или «самовей» — это название ветряной мельницы особого устройства, где крылья вращались не от ветра, а от конной или ручной тяги. Такая мельница была редкостью, и её владелец или мастер, который её смастерил, мог получить прозвище Самовил. От него и пошла фамилия: Самовилов — сын Самовила. Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий XVI–XVII веков.

Версия с именем Самойло (производное от Самуил) тоже возможна, но маловероятна: тогда фамилия звучала бы как Самойлов или Самойлович. А вот форма Самовилова встречается в основном на юге России, в казачьих областях — на Дону и Кубани. Там слово «самовил» могло означать ещё и упрямого, своенравного человека, который «сам вьёт верёвки» из окружающих.

В написании через «и» (не «Самовылова») закрепилось церковнославянское влияние — так было принято фиксировать фамилии в метрических книгах. Встречаются и единичные варианты с ударением на первый слог, но нормативное — на третий: Самови́лова.

Женская форма фамилии — Самовилова — не требует переосмысления: это либо жена Самовилова, либо дочь. В современном употреблении фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий она не фигурирует, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — носителей мало, и почти все они могут оказаться дальними родственниками.