Фамилия Самсалиев — одна из тех, что ставит исследователя перед загадкой. В ней нет очевидного славянского корня, и её происхождение, скорее всего, связано с тюркскими или кавказскими языками. Если отбросить стандартную модель образования (суффикс -ев указывает на «сына» или «потомка» человека по имени или прозвищу), то главный вопрос — что за основа «Самсали»?

Наиболее вероятная версия отсылает к тюркскому слову «самса» — так называют традиционные пирожки с мясом, широко распространённые в Средней Азии. Суффикс -ли в тюркских языках часто образует прилагательные со значением «имеющий отношение к чему-либо» или «обладающий чем-либо». Таким образом, «Самсали» могло означать «тот, кто делает самсу» или «продавец самсы» — прозвище, данное пекарю или уличному торговцу. Фамилия Самсалиев тогда буквально читается как «сын торговца самсой».

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В некоторых кавказских языках, например в чеченском или ингушском, встречается корень «самса» или «самси», который может быть связан с личным именем или топонимом. Известно, что в Чечне есть селение Самсали (или схожее название), и фамилия могла образоваться по географическому принципу: «Самсалиев» — выходец из этого села. Такая модель (фамилии на -ев от названий аулов) характерна для горских народов.

Третья, более спорная гипотеза, выводит фамилию от арабского имени Шамс (солнце) через тюркскую адаптацию. Но это маловероятно, так как переход «ш» в «с» в начале слова нетипичен для большинства тюркских языков, и появление суффикса -али остаётся без объяснения.

Самый правдоподобный вариант — ремесленное прозвище. Фамилия Самсалиев встречается преимущественно у народов, где самса — исконное блюдо, и указывает на конкретное занятие предка. Это редкий случай, когда бытовая кулинарная деталь стала основой для родового имени.