Фамилия Санглибаева — редкий пример, где географический и языковой анализ приходится начинать буквально с первого слога. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, эта образована по тюркской модели: основа + суффикс принадлежности -бай (богатый, хозяин) и русский патронимический суффикс -ев/-а. То есть перед нами не просто фамилия, а сложное составное имя, которое затем русифицировали.

Корень «сангли» — самый спорный элемент. Скорее всего, он восходит к тюркскому «сан» (число, счёт, почёт) или «санлы» (почётный, уважаемый). В таком варианте «Санглибай» — это «почётный богач» или «уважаемый хозяин». Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с персидским «санг» (камень) — тогда прозвище могло означать «каменный богач», что возможно для человека, владевшего каменоломней или торговавшего камнем. Но в тюркских языках Средней Азии, откуда, судя по структуре, идёт фамилия, корень «санг» как «камень» встречается реже, чем «сан» как «почёт».

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и северным регионам Киргизии, а также к Башкортостану. Там форма «Санглибаев» (с окончанием -ев) встречается у оседлых тюркских народов, которые раньше других начали оформлять фамилии по русскому образцу. Интересно, что в некоторых записях XIX века можно найти вариант «Санглибайулы» — без русского окончания, что выдает прямое отчество. Женская форма Санглибаева — это не самостоятельная фамилия, а грамматическая адаптация: в русском языке жена или дочь Санглибаева получает окончание -а.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к зажиточным крестьянам или мелким торговцам. Суффикс -бай в тюркских именах обычно указывал на достаток, но не на аристократию — титул «бай» в кочевых обществах давали не по наследству, а по реальному богатству. Поэтому предок-основатель мог быть скотоводом, владельцем каравана или сборщиком податей. Фамилия не получила широкого распространения за пределами тюркоязычных регионов бывшей Российской империи, и сегодня её носителей насчитывается не более нескольких сотен человек, в основном в Казахстане и России.