Фамилия Сапфонова — женская форма фамилии Сапфонов, которая встречается значительно реже, чем её более известный «родственник» Сафонов. Разница в написании всего в одну букву — «п» вместо «ф» — но именно она часто сбивает с толку при поиске корней. Чтобы понять происхождение, нужно разобраться, откуда взялась основа «Сапфон».

Самая вероятная версия: Сапфонов — это фонетический или диалектный вариант фамилии Сафонов. В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, глухой звук «ф» иногда заменялся на «п» или наоборот. Так «Сафон» превращался в «Сапфон». Само имя Сафон — это народная, просторечная форма крестильного имени Софоний (от древнегреческого «софос» — мудрый) или реже Сосипатр (спасающий отца). В святцах есть несколько святых с таким именем, поэтому оно было распространено на Руси.

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза: основа «сап» может восходить к слову «сап» — так в некоторых диалектах называли сажу или колоть. Тогда прозвище Сапфон (или Сап) могли дать человеку с тёмным, чумазым лицом, например, угольщику или печнику. Однако эта версия слабее, так как суффикс «-он» в таком случае нехарактерен для образования прозвищ — скорее бы появилась фамилия Сапов или Сапкин.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования от имени или прозвища отца: «чей?» — Сапфонов, то есть сын Сапфона. Географически фамилия Сапфоновы встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси — там, где были сильны диалектные особенности произношения. Таким образом, носительница фамилии Сапфонова, скорее всего, происходит от предка по имени Сафон (Софоний), чьё имя в местном говоре произносили через «п». Это не ошибка письма, а живое свидетельство народной речи.