Фамилия Саратовский отвечает на вопрос «откуда родом?» — так в старину называли человека, перебравшегося на новое место, по названию покинутого города. Это типичная модель для прозвищ, которые закреплялись за переселенцами: приезжий из Рязани становился Рязанским, из Тулы — Тульским, а выходец из Саратова — Саратовским. Позже это прозвище перешло в фамилию, которую унаследовали дети и внуки.

Основа фамилии — название города Саратов, а оно, в свою очередь, тюркского происхождения. Исследователи возводят его к словосочетаниям «сар атав» — «низменный остров» или «сарык атов» — «ястребиный остров». Обе версии правдоподобны: город стоит на низком правом берегу Волги, а окрестности издавна славились обилием хищных птиц. Точную этимологию сейчас уже не установить, но тюркский след в названии очевиден.

Саратов основали в 1590 году как сторожевую крепость для охраны волжского торгового пути. Долгое время он оставался военным и административным пунктом, пока во второй половине XVIII века не превратился в крупный перевалочный центр торговли рыбой и солью. В XIX веке к этому добавилась хлебная торговля, а с 1780 года город стал губернским. К началу XX века Саратов считался самым благоустроенным городом Поволжья — с водопроводом, электричеством и трамваем.

Вероятнее всего, основатель рода Саратовских был коренным жителем этого города. Покинув родные места, он получил прозвище по месту прежнего жительства — так было удобно отличать его от однофамильцев и просто соседей. Со временем прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии у крестьян и мещан в массовом порядке закреплялись лишь в XIX веке, но у горожан и служилых людей они могли появиться раньше. Судя по форме на -ский, фамилия относится к «географическому» типу, который был особенно распространен среди духовенства и дворянства, хотя встречался и в других сословиях.

Фамилия Саратовский — не единственная в этом ряду. Однокоренные Саратов, Саратовцев, Саратовкин могли возникнуть параллельно от того же прозвища, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные традиции образования фамилий. В северных и центральных областях чаще говорили Саратовцев, на юге и в Поволжье прижилась форма Саратовский.

Сегодня фамилия Саратовский встречается по всей России, но чаще всего — в Поволжье и в регионах, куда в XIX–XX веках массово переселялись жители Саратовской губернии. Это еще одно подтверждение того, что фамилия сохранила память о своем географическом корне.