Фамилия Саравновы — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, географическая или этническая примета. Корень «Саравн-» не имеет очевидных славянских параллелей, что заставляет искать объяснение в тюркских или финно-угорских языках Поволжья.

Самое правдоподобное объяснение — связь с гидронимом Саровка (река в Нижегородской области, приток Мокши) или с топонимом Саров. В тюркских языках «сары» означает «жёлтый», а «ов/об» — водное пространство, река. Таким образом, «Саравн» могло быть прозвищем выходца с реки Саровки или из местности, называемой Сарав (жёлтая вода). Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Саравнов, то есть потомок человека по прозвищу Саравн.

Версия о происхождении от личного имени маловероятна. В православных святцах имени Саравн нет, а в дохристианских русских именах такой корень не фиксируется. Если бы фамилия была образована от канонического имени (вроде Савва или Савелий), мы бы видели форму Саввинов или Савельев.

Регионально фамилия тяготеет к центральной России и Поволжью. В дореволюционных справочниках носители Саравновых встречаются в Тамбовской и Нижегородской губерниях — как раз в зоне контакта славянского и мордовского населения. Это косвенно подтверждает «речную» версию: предки могли быть крестьянами или мещанами, жившими у Саровки или переселившимися оттуда. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или однодворческая — фамилия не дворянская и не купеческая, судя по отсутствию в родословных книгах.

В написании фамилии возможна вариативность: Саравнов и Саранов (с утратой «в» в середине). Но форма Саравновы с двумя «а» и твёрдым «в» — наиболее устойчивая. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: круг носителей узок, и восстановить родословную проще, чем по распространённым фамилиям.