Фамилия Сардянов — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, а вот точное значение ускользает. Основа «Сард-» уверенно отсылает к названию исторической области Сардиния. Однако прямая связь с итальянским островом маловероятна: в русской среде фамилии по названиям западноевропейских земель почти не встречались. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку, который был похож на сардина — либо внешне (худой, узкоплечий), либо по роду занятий (рыбак, торговец рыбой). В русских говорах слово «сардина» закрепилось именно за промысловой рыбой, и прозвище Сардян мог получить торговец или засольщик.

Суффикс «-ян» указывает на армянское или, реже, тюркское происхождение модели фамилии. В армянской ономастике суффикс «-ян» означает принадлежность («из рода такого-то»). Если принять эту версию, то Сардянов — русифицированная форма фамилии Сардян, где к армянской основе добавили типично русское окончание «-ов». В таком случае корень может быть связан с армянским словом «сард» (холод) или с именем Сардис. Но более правдоподобно, что фамилия — поздняя, возникла в смешанной среде, где армянский суффикс «приклеился» к русскому прозвищу от «сардина».

Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется. Встречается в основном на юге России и в Закавказье, что подтверждает версию об армянском или тюркском влиянии. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем из армянской диаспоры, которого за худобу или профессию прозвали Сардяном, а уже потом, при получении паспорта в Российской империи, фамилию «обрусели» окончанием «-ов». Или же это чисто русское прозвище, но оформленное по нерусской модели — что тоже бывало в многонациональных регионах.

Однозначного ответа нет, но рабочая гипотеза такова: фамилия Сардянов образована от прозвища Сардян (человек, связанный с сардинами или похожий на них) с последующей русификацией. Армянская версия возможна, но менее доказана.