Фамилия Сарсамалиев — редкий пример, где необычная основа сочетается с прозрачным словообразованием. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — Сарсамали, что сразу выводит нас за пределы славянского именослова.

Корень фамилии, скорее всего, восходит к арабскому или тюркскому составному имени. Первая часть — «сар» (в тюркских языках — «голова», «главный») или «сарс» (арабское — «стойкий», «терпеливый»). Вторая часть — «мали» (от арабского «малик» — «царь», «владыка», или «мали» — «имущество», «богатство»). Таким образом, Сарсамали может означать «главный владыка» или «стойкий правитель» — имя-пожелание, популярное в мусульманских культурах Кавказа и Средней Азии. Фамилия образована по русскому образцу: к основе прибавили -ев, чтобы передать принадлежность к роду Сарсамали.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и кавказские народы с русской административной системой. Чаще всего носители встречаются среди чеченцев, ингушей, кумыков, а также у народов Дагестана. Фамилия могла закрепиться в XIX — начале XX века, когда при переписях и паспортизации местным жителям давали фамилии по имени отца или деда, добавляя русские суффиксы. В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, здесь нет указания на профессию или прозвище — только на личное имя предка.

Сравнение с похожими фамилиями (Сарсамалов, Сарсамбаев) показывает, что написание через «и» — вариант, характерный для чеченской и ингушской передачи звуков. Встречается также форма Сарсамалиев, где ударение падает на второй или третий слог, что зависит от местного говора. Социальный контекст: предки носителей, вероятно, были не крепостными, а свободными горцами или крестьянами, так как фамилия не содержит суффиксов, типичных для дворянских родов (-ский, -цкий). Это «народная» фамилия, которая сохранила память о родоначальнике с гордым именем.