Фамилия Саткаганов — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Саткаган, который сегодня носит село в Атырауской области Казахстана. Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из этого населённого пункта или владел землями в его окрестностях. Такая модель образования фамилий (от названия села с помощью суффикса -ов/-ев) типична для русской ономастики, но в данном случае корень явно тюркский.

Разбираем слово по частям. Саткаган — имя собственное, состоящее из двух компонентов: «сат» (от тюркского «сатып алу» — покупать, торговать) и «каган» (титул верховного правителя у древних тюрков, хазар и других народов). Буквально — «покупающий кагана» или «купленный каган». Вряд ли речь идёт о буквальной купле-продаже монарха. Скорее это прозвище или почётное имя, данное человеку, который служил при дворе кагана, был его доверенным лицом в торговых делах или получил такое имя при рождении как пожелание богатства и высокого положения.

Суффикс -ан в тюркских языках часто образует имена прилагательные или существительные со значением «обладающий признаком» (сравните: батыр — батыран). Саткаган — «тот, кто относится к Саткану» или «человек из рода Сат». А вот русский суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Саткагана». Таким образом, фамилия означает «потомок человека по имени или прозвищу Саткаган».

Встречается ли фамилия за пределами Казахстана? Да, единичные носители есть в России, преимущественно в Оренбургской и Астраханской областях — регионах, где исторически плотно пересекались русские и казахские культурные границы. Вероятно, предки этих Саткагановых были казахами, которые в XIX — начале XX века взяли русскую фамилию по месту своего происхождения при переходе в оседлость или при записи в метрические книги.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать основу с тюркским «садык» (верный, преданный), но это фонетически менее убедительно — переход «дык» в «тка» нехарактерен для тюркских языков. Более правдоподобна связь с монгольским «сатгах» (разбрасывать, рассеивать) — возможно, прозвище щедрого или расточительного человека, но и это лишь гипотеза без документальных подтверждений.