Фамилия Саткамбаев — яркий пример казахской антропонимической модели, которая через тюркские корни и русский суффикс выводит нас к личному имени или прозвищу предка. Её основа — мужское имя Саткамбай, которое в казахской среде образовано по типичной для региона двухкомпонентной схеме: «сат» (от глагола «сату» — продавать, торговать) и «камбай» или «камба» (искажённое от арабского «камба» — «как?», либо от тюркского «кам» — шаман, знахарь). Самая правдоподобная версия: первая часть имени указывает на занятие — торговлю, а вторая («бай») означает «богатый, хозяин». Таким образом, Саткамбай — это «торговый бай», «богатый купец». В пользу этой версии говорит и частотность модели «сат- + -бай» в казахских именах (например, Сатбай).

Русский суффикс -ев (вместо ожидаемого -ов) здесь не случаен: он прикреплён к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «й» (Саткамбай → Саткамбаев). Это стандартная русификация фамилий, которая массово происходила при записи в метрические книги и документы Российской империи в XIX — начале XX века. Фамилия, таким образом, фиксирует не просто наследственное имя, а социальный статус основателя рода — человека, чьё богатство и положение были связаны с торговлей. В казахской степи такие «саткамбаи» часто выступали посредниками между кочевыми скотоводами и оседлыми рынками, что делало их заметными фигурами в ауле.

Географически фамилия Саткамбаев почти исключительно привязана к Казахстану, особенно к южным и западным регионам (Туркестанская, Кызылординская, Мангистауская области). Встречается она и у киргизов, но как более редкий вариант. Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на -ев, образованных от крестильных имён, Саткамбаев — стопроцентно тюркская по происхождению, без каких-либо славянских или христианских вкраплений. Это даёт возможность проследить родословную не по святцам, а по генеалогическому древу казахских родов (шежире), где имя Саткамбай могло быть не только личным, но и родовым прозвищем.