Фамилия Сатоми — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает её происхождение. Скорее всего, перед нами японская фамилия, записанная кириллицей. В Японии она существует и сегодня, состоит из двух иероглифов: 里 (сато — «деревня, село») и 美 (ми — «красота»). Буквальное значение — «красота деревни» или «прекрасное село». Такие «пейзажные» фамилии типичны для японской традиции, где фамилии часто брали по названиям местности, природным объектам или географическим приметам.

Если же пытаться искать русский след, то можно предположить, что Сатоми — это искажённая или сокращённая форма какой-то более длинной фамилии, например, Сатомин или Сатомилов. Но эта гипотеза слабая: в русских говорах и в исторических документах не зафиксировано ни прозвища Сатома, ни корня «сат-» с устойчивым значением. Суффикс -ми нетипичен для восточнославянского словообразования фамилий — в русском языке он не встречается как патронимический или прозвищный (в отличие от -ма, -ша или -ня). Поэтому версия о японском заимствовании намного правдоподобнее.

На территории бывшего СССР фамилия Сатоми встречается крайне редко, в основном у людей, чьи предки имели отношение к Японии: либо это потомки смешанных браков, либо японские эмигранты, либо люди, получившие фамилию по другим документальным причинам. В послевоенные годы, во время репатриации японцев из Маньчжурии и с Курильских островов, часть носителей японских фамилий осела в России и в странах СНГ.

Социальный контекст у фамилии Сатоми необычный. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые складывались веками из прозвищ, имён и профессий, эта фамилия — результат прямого межкультурного контакта. Она не говорит о роде занятий предка, не указывает на его отца или место в общине, а лишь фиксирует географическое или эстетическое понятие из другой языковой системы. Для этимолога Сатоми — пример того, как фамилия может «перепрыгнуть» через всю историю русского именослова и остаться при этом чужеродным, но вполне легитимным элементом.