Фамилия Сатжанов — одна из тех, что ясно указывают на восточные корни, а точнее — на тюркское происхождение. В её основе лежит личное имя Сатжан, которое состоит из двух частей: «сат» и «жан». «Сат» в тюркских языках может восходить к глаголу «сат» — «продавать», но в составе имени это, скорее всего, сокращённая форма от арабского «сад» (счастливый, удачливый) или от имени Садр (грудь, перед, главный). Вторая часть — «жан» (от персидского «джан») означает «душа», «жизнь», «любимый». Таким образом, имя Сатжан можно перевести как «счастливая душа» или «любимая жизнь». Это типичная модель составных имён, распространённых у казахов, татар, башкир и других тюркских народов, где к основе добавляли «жан» для придания ласкательного или возвышенного оттенка.

Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию по стандартной модели: Сатжан + ов = Сатжанов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где уже действовали русские административные и документальные традиции — скорее всего, в XIX веке при переписях или записи в метрические книги. Носитель фамилии, первый получивший её, был сыном человека по имени Сатжан, то есть «Сатжанов» буквально означает «принадлежащий Сатжану».

Географически фамилия Сатжанов наиболее характерна для Казахстана, особенно для южных и западных регионов, а также встречается среди казахов, проживающих в России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и у татар, но реже. Интересно, что в казахском языке имя Сатжан не утратило употребления и сегодня, хотя и не так популярно, как в прошлом.

С точки зрения социального контекста, предки Сатжановых, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, но имя могло принадлежать и человеку, пользовавшемуся авторитетом, — ведь составные имена с «жан» часто давали в знак уважения или любви. Фамилия не относится к числу древних аристократических, но и не является редкой: она встречается в списках казахских родов, например, среди племён аргын или найман, но без привязки к конкретному сословию. В документах XIX века фамилию могли записать и как Сатжанов, и как Саджанов — из-за особенностей произношения твёрдого «т» в некоторых диалектах.