Фамилия Сбева — редкий пример, где корень почти наверняка не славянский, а само слово выглядит как обрубок более длинной формы. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Сбева), остаётся основа Сб-. Такое начало для исконно русского слова нетипично: в древнерусском языке сочетание «зб» или «сб» на стыке приставки и корня встречалось, но как самостоятельный корень — почти никогда.

Скорее всего, перед нами результат адаптации иноязычного имени или прозвища. Самая правдоподобная версия: фамилия восходит к тюркскому имени Сбе (или Збе) с добавлением русского патронимического суффикса. В тюркских языках корень, звучащий как «сбе» или «збе», мог означать «любимый», «желанный» или относиться к личному имени с таким значением. Носитель такого прозвища или имени попал в русскоязычную среду, и его дети стали записываться как «Сбевы» — то есть «дети Сбе».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть из прозвища, связанного с глаголом «сбывать» (сбывать товар, избавляться). В этом случае Сбева — это человек, который «сбывает» что-то, возможно, мелкий торговец или перекупщик. Однако фонетически форма «Сбева» вместо ожидаемого «Сбыва» или «Сбыев» выглядит как окающий говор (южнорусское или белорусское произношение, где «ы» переходит в «е»). Но и тут остаётся вопрос: почему не «Сбыва»?

Географически фамилия Сбева почти не встречается в центральных областях России. Единичные случаи фиксации — на юге, в зоне контакта с тюркскими народами, или в среде потомков крещёных татар и башкир. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую, версию.

В любом случае, фамилия Сбева — не результат случайной ошибки писаря, а след сложного процесса: чужое имя обросло русским суффиксом, а исходное слово со временем потеряло прозрачность. Для носителя фамилии это означает, что предок, скорее всего, был человеком не из славянского племени, но крещёным и интегрированным в русское общество настолько, что его потомки воспринимали фамилию как свою, родную.