Фамилия Сбигнев — редкий случай, когда основа читается не сразу. На первый взгляд она похожа на польскую или западнорусскую, но её строение проще, чем кажется. В основе лежит не имя, а прозвище или некалендарное личное имя Сбигнев, которое состоит из двух частей: сби- и -гнев. Первая часть — глагольный корень «сбить» (в значении «сбить спесь, сбить с толку»), вторая — «гнев». В древнерусской антропонимии такие двухосновные имена с повелительным или назывным значением встречались: Сбигнев могло означать «сбивающий гнев», то есть миротворец, или, наоборот, человек, который «сбивает» чужой гнев, успокаивает ссору.

Фамилия образована по продуктивной модели: к основе Сбигнев добавили суффикс принадлежности -ов, и получилось «чей?» — Сбигнев. Это типичная русская патронимическая фамилия, указывающая на потомка человека по прозвищу или имени Сбигнев. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на твёрдый согласный, что подтверждает мужской род исходного прозвища.

В польском языке существует фамилия Zbigniew (Збигнев) — от zbyć («избавиться») и gniew («гнев»). Русский вариант Сбигнев — это, скорее всего, восточнославянская переработка той же модели, где приставка с- (сбить) заменила польское z- (zbyć). Встречается написание с одной «н» (Сбигенев) — это результат упрощения в произношении, когда сочетание «гн» редуцировалось.

Географически фамилия привязана к юго-западным областям России и Украины, где были сильны польские и западнорусские влияния, а также к старообрядческим общинам, где сохранялись архаичные прозвища. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие имена встречаются у крестьян и посадских людей, но не у дворян — фамилия осталась в простонародной среде.

В современном русском языке фамилия почти исчезла: по данным открытых баз, её носят единицы. Это не ошибка переписчика, а редкий случай сохранения древнего прозвищного имени, которое не перешло в массовый обиход. Если вы встретили Сбигнева — перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках называли «сбивателем гнева», то есть миротворцем или, по другой версии, человеком с крутым нравом, чей гнев «сбивали» окружающие.