Фамилия Сефинер — редкая и неочевидная для русского уха. Её форма сразу настораживает: окончание -ер, а не привычные -ов, -ин или -ский. Это главная подсказка. Скорее всего, перед нами фамилия не восточнославянского, а западноевропейского или еврейского происхождения, попавшая в Россию через миграцию или переселение.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилии на -ер в русском контексте часто указывают на немецкое, еврейское (ашкеназское) или польское влияние. Суффикс -ер в немецком и идише — это типичный агентивный суффикс, обозначающий профессию или род занятий: «тот, кто делает что-то». Если отбросить это окончание, остаётся основа «Сефин». Она может восходить к немецкому или идишскому корню. Наиболее вероятная версия — от слова «Seife» (мыло) или производного глагола «seifen» (мылить, намыливать). Тогда Сефинер — это «мыловар», человек, который варит или продаёт мыло. В Германии и среди еврейского населения Восточной Европы фамилии по профессиям были очень распространены, и фамилия Seifener (или Seifner) встречается в исторических записях.

Есть и альтернативная, но менее вероятная гипотеза. В некоторых диалектах немецкого «Seife» может означать не только мыло, но и ручей, протоку. В этом случае Сефинер — человек, живущий у ручья, или выходец из местности с похожим названием. Однако профессиональная версия — мыловар — выглядит убедительнее, так как она прямо объясняет суффикс деятеля и хорошо вписывается в модель немецких фамилий-ремесленников.

География бытования фамилии сегодня размыта. В России и странах бывшего СССР она встречается единично, чаще — у потомков немецких колонистов или еврейских семей, которые могли изменить написание при адаптации (например, изначальное Seifener превратилось в Сефинер). В Германии и Австрии фамилия Seifener хоть и не массовая, но фиксируется в землях Баден-Вюртемберг и Бавария. Таким образом, предки человека с фамилией Сефинер, скорее всего, были ремесленниками, связанными с мыловарением, и жили в немецкоязычной среде, откуда фамилия и пришла в русский обиход.