Фамилия Семеновец буквально означает «сын Семена» и образована от полной формы крестильного имени. В основе лежит древнееврейское имя Шимон, которое переводят как «услышанный Богом в молитве». В русской традиции оно закрепилось в форме Семён.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычная. Если большинство русских фамилий строится с помощью притяжательных суффиксов -ов/-ев (Семёнов) или -ин, то Семеновец использует суффикс -ец. В славянской ономастике этот суффикс часто указывал на принадлежность к роду, местности или сообществу: вспомним такие фамилии, как Брагинец, Полтавец, или же названия жителей городов вроде «костромич». Применительно к фамилии Семеновец это означало «тот, кто из рода Семена», «семенов человек», то есть потомок или человек, принадлежащий к семье Семёна.

Важный социальный нюанс: фамилии, произведённые от полной, а не уменьшительной формы имени, в старину чаще закреплялись за знатью или авторитетными семьями. Соседи уважительно звали такого человека полным именем, а его детей — по отцу. Поэтому Семеновец — это не просто «сын Семёна», а указание на уважаемого предка, чьё имя не редуцировали до Сёмки или Сени.

Суффикс -ец в этой фамилии также придаёт ей оттенок, характерный для западнорусских и украинских земель. Такая модель широко бытовала на территории современной Беларуси и Украины, где фамилии с -ец (например, Семенец, Семенович) встречаются гораздо чаще, чем в северной России. Это позволяет предположить, что корни рода Семеновцев, скорее всего, уходят в эти регионы, откуда фамилия распространилась дальше.