Фамилия Семета — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов/-ев, -ин или -ский, поэтому её носители — не потомки Семёна или Семёна с притяжательным окончанием. Сама основа «Семет-» не встречается в крестильных именах, что сразу отсекает самую частую модель образования русских фамилий.

Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, записанная в русской транскрипции. В украинском языке суффикс -ета (-ета) часто образует прозвища или фамилии от глагольных корней, подчёркивая деятеля или обладателя признака. Например, «семити» или «семати» в юго-западных говорах могло означать «собирать, сгребать, мести». Отсюда — Семета: тот, кто сметает, сборщик, возможно, подметальщик или человек, который «сгребал» урожай или мусор. Эта версия правдоподобна, потому что в украинской ономастике немало фамилий, образованных от глаголов движения или действия (Метелиця, Гребенюк, Тягнирядно).

Другая гипотеза — связь с литовским или жемайтским корнем. В Литве и на западе Беларуси встречается фамилия Sėmeta (Семета). Она может восходить к литовскому sėmti — «черпать, зачерпывать». Тогда Семета — это прозвище черпальщика, например, того, кто черпал воду, зерно или работал на мельнице. Географически фамилия действительно фиксируется в исторических документах Виленской и Гродненской губерний XIX века, что подтверждает её западнорусское и балтийское происхождение.

Третья, менее вероятная версия — искажённое «Семенов» в результате диалектного произношения. В некоторых говорах «Семен» могло звучать как «Семет», а затем закрепиться в форме Семета. Однако для этого нет убедительных лингвистических доказательств, и эта гипотеза уступает двум первым по логике словообразования.

Фамилия относится к типу «прозвищных» — она не указывает на отца или ремесло напрямую, а описывает характерное действие или внешность предка. Сословной привязки нет: Семеты могли быть крестьянами, мещанами или казаками — прозвище не даёт информации о социальном статусе. В современной России фамилия встречается крайне редко, в основном на юге и западе страны, а также в Беларуси и на Украине. Носителей немного, и каждый случай требует отдельного генеалогического поиска.