Фамилия Семичленоголов — один из самых ярких примеров русской прозвищной номинации, где за необычной формой стоит меткое народное наблюдение. Разбирать её логичнее всего с конца: перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность потомку человека с прозвищем Семичленоголов. Основа же — сложное слово, образованное из двух корней: «семи-» (семь) и «член» в значении «часть, элемент» (не путать с анатомическим термином), плюс «голов» от «голова».

Прозвище Семичленоголов, скорее всего, дали человеку с примечательной внешностью. Самая правдоподобная версия: это ироничное прозвище обладателя большой, «составной» головы, которая как будто состоит из нескольких частей. В русской диалектной традиции «член» могло означать «сустав», «отрезок», «колено»; голову могли назвать «семичленной», если она имела неровности, шишки или просто казалась массивной, «собранной» из разных долей. Менее вероятна, но возможна связь с числом «семь» как символом множества: «семиголовый» — сказочный образ многоголового змея, но в бытовом прозвище это звучало бы как грубоватая шутка над человеком с необычной формой черепа.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвище отца переходило к детям без изменений. Это не дворянская фамилия (дворяне чаще брали фамилии на -ский или по поместьям), а народная, «уличная», закреплённая в документах. Географически такие сложные прозвища характерны для северных и центральных губерний России, где была сильна традиция бытовых имён-характеристик. Встретить Семичленоголовых можно в старых переписных книгах, но фамилия остаётся редкой — из-за громоздкости и труднопроизносимости она могла сокращаться в быту (например, до Семичленов или Головин).

В ономастике подобные конструкции сравнивают с фамилиями Семиголов, Семибратов, Семиврагов — все они строятся на числительном «семи-», которое в русских прозвищах часто служило для преувеличения или указания на количество. Однако Семичленоголов стоит особняком: здесь «семь» относится не к людям или предметам, а к частям тела, что делает прозвище уникальным по своей образности. Искать в ней татарские или иные корни не стоит — словообразование чисто русское, славянское, с прозрачной внутренней формой.