Фамилия Семиножникова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или привычке, превратилось в родовое имя. Её основа — слово «семиножка», то есть человек с семью ногами. Разумеется, речь не о буквальном количестве конечностей: так в старину могли называть очень быстроногого, неутомимого ходока, скорохода, гонца, либо, напротив, того, кто семенит, делает мелкие и частые шаги. В русских говорах «семенить» значит идти частыми шагами, а «семиножка» — либо шутливое прозвище такого человека, либо, по другой версии, название насекомого-сороконожки (многоножки), которое переносили на человека суетливого или проворного.

Модель образования проста: прозвище Семиножка → притяжательное прилагательное Семиножников (чей сын? — Семиножников) → фамилия Семиножников. Суффикс -ов указывает на принадлежность к главе семьи, то есть Семиножниковы — дети или потомки человека по прозвищу Семиножка. Женская форма Семиножникова — это вариант для замужней женщины или дочери, образованный по стандартному правилу русских фамилий.

Фамилия довольно редкая. Встречается преимущественно в южнорусских регионах и на Украине, что связано с активным бытованием слова «семенить» в украинских и южнорусских говорах. В письменных источниках фамилия не фиксируется в древних боярских списках — она явно крестьянского или казачьего происхождения. Прозвища, построенные на глаголах движения («ходила», «бегун», «летун»), часто давали людям подвижным, занятым в разъездной работе: пастухам, почтарям, торговцам.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к числительному «семь» в значении количества предметов. Ошибочно связывать её с «семью ножами» или «семью ногами» как частью тела — это чисто глагольная основа. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как типичные для прозвищ, образованных от глаголов с суффиксом -и-. Так что предок современных Семиножниковых, скорее всего, был человеком, который «семенил» — то ли от природы, то ли по роду занятий, и эта черта закрепилась за его потомками на века.