Фамилия Семнародов — один из тех редких случаев, когда основа читается почти буквально, но за этим прозрачным сочетанием «семь народов» скрывается вовсе не международная родословная, а, скорее всего, прозвище. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), прибавлен к основе Семнарод. Это могло быть прозвище или, реже, мирское имя. Прямое значение — «семь народов» — вряд ли стоит понимать буквально. Скорее, так прозвали человека, который много путешествовал, торговал с разными землями или имел широкий круг общения, объединяющий людей разного происхождения. В русской традиции числительные в прозвищах часто не обозначали точного количества, а служили гиперболой: «семь» здесь могло означать «много», «разные». Аналог — фамилия Семиродов (где «род»), но Семнародов делает акцент именно на «народе», то есть на разнообразии людей.

Другая, более прозаичная версия — искажение или народная переделка фамилии Семиродов. В устной речи «Семиродов» могло превратиться в «Семнародов» под влиянием слова «народ» (звуковое сходство и осмысление непонятного корня). Такие переосмысления — частое явление: например, фамилия Поливанов (от «поливать») иногда переделывалась в Паливанов. Однако для Семнародова это лишь гипотеза, так как письменные фиксации фамилии в старых источниках крайне скудны.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в южных и центральных регионах России, что может указывать на позднее закрепление (XVII–XIX века), когда прозвища давали не только по занятию, но и по характерным чертам поведения. Если исходить из прозвищного происхождения, предок Семнародовых мог быть купцом, ямщиком или отходником, который много странствовал и сводил вместе людей из разных мест. Сословно — скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с такой основой не зафиксированы.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается, что подтверждает её исключительную редкость. Зато она есть в современных телефонных справочниках — единичные носители живут в Волгоградской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Это косвенно поддерживает версию о южнорусском корне.