Фамилия Сэппе — редкий для русскоязычной среды пример, который прямо указывает на профессию предка. В основе лежит финское слово seppä — «кузнец». Так что перед нами типичное «профессиональное» прозвище, только не славянское, а прибалтийско-финское. Если ваш предок носил эту фамилию, он или его ближайший родственник, скорее всего, работал в кузнице.

Этимология здесь прозрачная, и спорить особенно не о чем. Финское seppä без изменений перешло в фамилию, что характерно для поздних, часто документальных фиксаций прозвищ. Интереснее другое: кузнец у финнов, как и у большинства народов, был фигурой уважаемой и относительно зажиточной. Поэтому неудивительно, что от названия этой профессии произошли одни из самых распространённых фамилий в мире: русский Кузнецов, украинский Коваль, английский Смит, немецкий Шмидт, французский Ферран, испанский Эрреро. Фамилия Сэппе стоит в этом ряду, но сохранила исходное звучание без адаптации.

Обратите внимание на написание. В русской передаче фамилия сохранила двойное «п» и конечную гласную, что выдает её финское происхождение. В самой Финляндии фамилия Сеппя (Seppä) или её производные вроде Сеппянен встречаются часто, но форма Сэппе с «э» — это уже результат русской транскрипции, которая закрепилась в документах.

Отдельно стоит сказать о типичном финском суффиксе -лайнен/-ляйнен, который означает принадлежность к местности или народу, например, в фамилиях типа Вирталайнен. В фамилии Сэппе его нет — она образована напрямую от нарицательного слова, без дополнительных словообразовательных элементов. Это делает её более архаичной и простой по структуре, но от этого не менее показатель ной.

Встречается фамилия преимущественно там, где исторически проживало финское или ингерманландское население, — в Карелии, Ленинградской области, а также среди потомков финнов, переселившихся вглубь России. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века такую фамилию могли записать по-разному: Сеппе, Сэппе, Сеппя. Единообразие появилось только с советской паспортизацией, когда написание закрепили за каждой семьёй.