Фамилия Серднова — женская форма фамилии Серднов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Сердной. В основе лежит прилагательное «сердный» — в старых русских говорах так называли гневливого, вспыльчивого или злого человека. Слово образовано от «сердце» в значении «гнев, злоба»: «сердиться» значит «гневаться», и «сердный» — тот, кто легко выходит из себя. Прозвище давали человеку с крутым нравом — не обязательно злому, скорее несдержанному, горячему.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Сердн-» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Серднов сын). Это отчество от прозвища, а не от крестильного имени — в святцах имени Сердней или Сердной нет. Суффикс -ов характерен для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов и -ин составляют большинство. Встречается и вариант Серднев — от более распространённой формы «сердень» (гневливый человек), но Серднов звучит архаичнее, как прямая отсылка к древнему значению слова.

География фамилии узкая: по данным открытых источников, Сердновы и Сердновы встречаются преимущественно в Нижегородской области и соседних регионах, что косвенно подтверждает северо-восточное происхождение. В других областях фамилия редка — это не столичная и не дворянская, а крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища точно отражали характер человека.

Любопытно, что однокоренные фамилии (Сердитов, Сердюков, Сердечный) имеют иные суффиксы и значения. Серднов стоит особняком: оно буквально означает «сын сердитого» и не несёт ироничного или уменьшительного оттенка, в отличие от Сердитикова или Сердечкина. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком прямым и несдержанным — прозвище закрепилось за ним, а потом перешло к потомкам без смягчения.