Фамилия Сергтенко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная украинская фамилия на -енко, образованная от имени Сергей. Но в реальности основа здесь не Сергей, а Сергут(а) или Сергот(а).

Суффикс -енко в восточнославянской ономастике указывает на «сына» или «потомка»: Сергтенко — буквально «сын Сергуты». А Сергута — это не имя, а прозвище. В его основе лежит глагол «сергаться» (ссориться, браниться) или «серга» (ворчун, брюзга). В диалектах русского и украинского языков слово «серга» означало не только ворчливого человека, но и того, кто постоянно недоволен, «сердится». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её от отца или деда, которого в округе прозвали Сергутой за неуживчивый характер или привычку ворчать.

Интересная деталь: в написании фамилии произошла типичная для украинской письменности редукция гласных. Форма «Сергутенко» со временем упростилась до «Сергтенко» — безударный [у] выпал, и слово стало короче. Встречаются и варианты Серготенко, где корень связан с «серготать» (скрипеть, издавать неприятный звук) — тоже прозвище по поведению или даже по профессии (например, скрипучая телега у возчика).

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий в XVII–XVIII веках. В России Сергтенко встречается редко — чаще всего это потомки переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые у крестьян закрепились позже, «Сергтенко» указывает на более раннюю, казацкую или мещанскую среду, где прозвища передавались по наследству без изменений.

Версия о происхождении от имени Сергей (через форму Сергей → Сергтенко) маловероятна: для этого потребовалось бы промежуточное звено «Сергейко» или «Сергейченко», но таких форм в источниках не зафиксировано. Так что перед нами не «сын Сергея», а потомок человека с нелестным, но ярким прозвищем.