Фамилия Серохвостов — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, в основе которого лежит не имя, не профессия, а меткая бытовая характеристика. Прозвище Серохвост сложилось из двух слов: прилагательного «серый» и существительного «хвост». Буквально это «тот, у кого серый хвост». Но важно понимать, что речь вряд ли шла о самом человеке. Чаще всего такие именования давали по отличительной черте хозяйства или скота. Вероятно, у человека был конь с красивым серым хвостом — приметная деталь, которая и закрепилась за владельцем как прозвище. Со временем именование Серохвост стало наиболее употребительным, а затем легло в основу фамилии Серохвостов.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Серохвоста». Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Серохвостов. Подобные «хвостатые» фамилии встречаются в русском языке, но редко, что делает Серохвостовых заметными среди других родов. В отличие от более частых фамилий, образованных от канонических имен или ремесел, здесь мы видим живую народную наблюдательность.

Что касается географии, фамилия встречается в северных и сибирских регионах. В Книге памяти Архангельской области упоминается Леонид Васильевич Серохвостов, родившийся в 1899 году в Архангельске. В документах также можно найти сведения о Прохоре Илларионовиче Серохвостове, родившемся в 1888 году, и о Сафроне Лаврентьевиче Серохвостове, родившемся в 1893 году в селе Большая речка Шемонаихинского района Восточно-Казахстанской области. Эти разрозненные упоминания показывают, что род Серохвостовых расселился достаточно широко, от побережья Белого моря до казахстанских степей, что типично для крестьянских фамилий, распространявшихся с переселенческими потоками.

Интересно, что прозвище Серохвост могло иметь и ироничный оттенок. В крестьянской среде серый цвет ассоциировался с обыденностью и неприметностью, а хвост — с чем-то незначительным. Поэтому не исключено, что именование давали человеку с каким-то внешним изъяном или просто шутливого склада. Однако более правдоподобной остается версия с конем: лошадь была главной ценностью крестьянина, и ее приметы часто переносились на хозяина. Так фамилия Серохвостов сохранила память о предке, которого окружающие запомнили по серому хвосту его лошади.