Фамилия Серткалиев — яркий пример тюркского именования, перешедшего в русскую фамильную систему через суффикс -ев. Её основа — составное мужское имя Серткали (или Серткалый), которое распространено у казахов, ногайцев и некоторых других тюркоязычных народов. Чтобы понять значение, разбираем имя на части: «серт» и «кали».

Первая часть восходит к тюркскому слову «серт» (sert) — «твёрдый», «суровый», «крепкий», «решительный». В переносном смысле — человек твёрдого характера, несгибаемый. Вторая часть — «кали» — это один из вариантов произношения арабского имени Кали (от Халид — «вечный», «бессмертный») или же форма имени Гали (от Али — «возвышенный», «великий»). В тюркских языках арабские имена часто переосмыслялись и укорачивались, поэтому «кали» могло стать самостоятельным компонентом. Таким образом, Серткали можно перевести как «Твёрдый Кали» или «Решительный Али» — имя-пожелание, дававшееся мальчику с надеждой на несгибаемую волю и высокое положение.

Модель образования фамилии типична для регионов, где тюркские имена входили в российский документооборот: к имени отца (Серткали) добавлялся русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного или «й»). Изначально Серткалиев означало «сын Серткали» или «из рода Серткали». Первые письменные фиксации такой фамилии следует искать в метрических книгах и ревизских сказках XIX века по Астраханской, Оренбургской губерниям и землям Уральского казачьего войска, где жили казахи и ногайцы, переходившие на оседлость.

Фамилия довольно редкая и географически привязана к Западному Казахстану и прилегающим областям России (Астраханская, Волгоградская, Оренбургская). Встречается также у казахов, у которых фамилии часто передаются напрямую от имени деда или отца, но в русской записи — с окончанием -ев. Интересно, что в казахской среде фамилию могли записывать и как Серткалиев, и как Серткалиулы (где «улы» — «сын»), но в российских документах закрепился именно первый, русифицированный вариант. Социальные корни носителей — скорее всего, скотоводы, охотники или казаки, поскольку твёрдость характера (серт) ценилась в кочевом быту и военном деле.