Фамилия Сетейников — один из тех случаев, когда прозвище предка не просто привязалось к роду, а сохранило в основе редкое и почти забытое слово. В отличие от распространённых «рыбацких» фамилий (Рыбаков, Щукин), эта указывает на конкретное орудие труда — сеть. Но не всё так прямолинейно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник- указывает на человека по роду занятий («сетейник» — тот, кто делает сети или ловит ими), а затем фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Сетейника». Получается, что первый носитель фамилии — потомок человека, чьим ремеслом или промыслом была сеть. В русских говорах «сетейником» называли не только рыбака, но и мастера по плетению сетей, а в некоторых регионах — даже охотника, ставившего сети на зверя.

Интересна региональная привязка. Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, где рыболовство было важным подспорьем, но не единственным занятием. В отличие от южных «рыбацких» фамилий, Сетейников чаще фиксируется в документах по Архангельской, Вологодской и Костромской губерниям. Это наводит на мысль, что предки могли быть не просто рыбаками, а именно специалистами по изготовлению снастей — ценное ремесло в краях с развитым промыслом.

В ономастике фамилия не получила широкого разбора, но её можно сравнить с более известными «сетевыми» фамилиями — Сетков, Сеткин. Разница в суффиксе: -ейник- (с беглым гласным) — более старая и редкая форма, чем просто -ник-. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как типичные для прозвищ, образованных от названий орудий труда. Есть также версия, что в некоторых говорах «сетей» означало нечто вроде «ловкий, проворный» — тогда прозвище могло относиться к характеру, а не к профессии, но это менее вероятно, так как основное значение слова «сеть» в русском языке всегда было предметным.

Таким образом, фамилия Сетейников — прямое указание на ремесло предка, скорее всего, мастера-сетевязальщика или рыбака, чей промысел был тесно связан с сетями. Она редка, но не уникальна: в современных справочниках насчитывается не более нескольких сотен её носителей, в основном на севере и северо-востоке европейской части России.