Фамилия Шахгулаари — редчайший случай в русском ономастиконе. Сразу бросается в глаза её структура: она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Основа явно иноязычная, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать её по частям.

Первая часть — «шах». В персидском и тюркских языках это слово означает «царь», «правитель», «владыка». Вторая часть — «гулаари» — скорее всего, восходит к грузинскому «гула» (сердце) или «гулаари» (сердечный, храбрый). В грузинском языке «гулаари» — это эпитет, означающий «смелый», «отважный», «мужественный», буквально «сердечный» (от «гули» — сердце). Таким образом, фамилия Шахгулаари складывается в значение «царь-храбрец» или «правитель с храбрым сердцем». Это составное прозвище, типичное для кавказского региона, где персидские и тюркские элементы свободно смешивались с местными наречиями.

Скорее всего, фамилия имеет грузинские или азербайджанские корни, но в русском контексте она могла возникнуть в среде горских народов Кавказа, где часто давали прозвища, подчёркивающие личную доблесть и статус. Суффикс -и на конце не указывает на русское происхождение; в грузинском это типичное окончание фамилий (как у Церетели, Орбелиани), а в азербайджанском — показатель принадлежности. Встретить такую фамилию в России можно скорее у потомков выходцев из Закавказья, которые обрусели, но сохранили родовое имя.

Поскольку фамилия не имеет русского суффикса (вроде -ов), её носители, вероятно, не были крепостными в центральной России, где фамилии формировались по модели «имя отца + -ов». Шахгулаари — это прозвищное имя, которое закрепилось за родом как фамилия. Предок мог быть воином, старейшиной или просто человеком, известным своей отвагой — «шахом среди храбрецов». В современных архивах эта фамилия встречается крайне редко, что делает её уникальной: при поиске своих корней стоит обратить внимание на записи по Грузии, Азербайджану или кавказским переселенцам в России.