Фамилия Шахницкая — типичный пример женской формы польского или западнорусского дворянского прозвища, образованного по модели с суффиксом -ский/-цкий. Мужской вариант — Шахницкий. В этой фамилии сразу два ключевых элемента: основа Шах- и суффикс -ницк-, который вносит оттенок принадлежности к месту или роду занятий.

Основа, скорее всего, восходит к слову «шах» — не только шахматная фигура или титул персидского владыки, но и (в южнорусских и украинских говорах) диалектное название человека с прищуром, косоглазого или того, кто «шахает» — ходит вразвалку, неуклюже. Однако для фамилии на -ский чаще ищут топонимическое объяснение. В Польше и на западе современной Украины есть несколько населённых пунктов с корнем Шах-: например, Шахово, Шахта, Шахни (в Львовской области) или Шахницы. От названия деревни Шахницы и возникла фамилия Шахницкий — «тот, кто из Шахниц».

Суффикс -ницк- характерен для фамилий, образованных от названий мест на -ицы, -ица. По этой же модели сложились Плешницкий (от Плешицы), Смольницкий (от Смольница). Таким образом, первый носитель фамилии Шахницкий был либо помещиком, владевшим таким селом, либо выходцем из него. В польской шляхетской традиции фамилии на -ский считались привилегированными, маркером благородного происхождения, хотя со временем их носили и крестьяне, переселившиеся из одноимённых деревень.

В русском контексте фамилия встречается редко, преимущественно в западных областях — Брянской, Смоленской, а также среди потомков переселенцев из Речи Посполитой. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — ШахнИцкая, что соответствует польской акцентуации (ср. ШахнИце). Вариант с ударением на первый слог (ШАхницкая) возможен, но менее вероятен для данной модели.