Фамилия Шахшнейдер — яркий пример немецкой профессиональной фамилии, которая попала в русский контекст. Её основа — два немецких слова: «Schach» (шахматы) и «Schneider» (портной). Буквально это «шахматный портной», но за этим прозвищем стоит не швея, а ремесленник, который изготавливал шахматные доски. В средневековых немецких городах (особенно в Нюрнберге и Аугсбурге) существовали цеховые мастера, специализировавшиеся на резьбе и инкрустации шахматных фигур и досок. Такая узкая специализация была обычна для немецких цехов: столяр, делавший только шахматы, получал прозвище Schachschneider.

Модель образования фамилии — чисто немецкая: сложение двух корней без суффикса, типичное для фамилий-прозвищ ремесленников. В русском языке фамилия сохранила немецкое написание через «ш» и «ей», хотя при адаптации могла бы превратиться в Шахшнайдер (по правилам транскрипции дифтонга «ei»). Вариант Шахшнейдер — результат старой, дореволюционной передачи немецких фамилий, когда «ei» часто записывали как «ей» (сравните: Лейпциг, а не Ляйпциг).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты: Поволжье, юг Украины, Причерноморье. В этих местах немецкие ремесленные фамилии часто записывали русские чиновники на слух, что объясняет разнобой в написании (встречаются варианты Шахшнайдер, Шахшнейдер, Шах-Шнейдер). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается, так как она не славянская, но в списках немецких колонистов Поволжья такие прозвища встречаются.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были ремесленниками или мещанами. Дворянских корней у Шахшнейдер почти нет: немецкие мастера-шахматники не относились к знати. Однако в XIX веке фамилия могла перейти к обрусевшим немцам, работавшим учителями, врачами или аптекарями — в Российской империи немецкие специалисты часто получали такие прозвища по профессии отцов. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его в метрических книгах лютеранских приходов или в списках колонистов Саратовской и Самарской губерний.