Фамилия Шахцеранов — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а сложносоставное слово восточного происхождения. Разбирать её стоит с конца, с суффикса. Формант -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — сын Шахцерана. Сама же основа Шахцеран — это, скорее всего, искажённое или адаптированное на русской почве персидское (и шире — тюрко-персидское) именование. «Шах» в таких именах означает «царь», «владыка» или «господин». Вторая часть, «церан», может восходить к персидскому «чехр» (лицо, облик) или «чехра» (красота). В таком случае «Шахчехра» (Шахцеран) — это прозвище со значением «царь по красоте», «с царственным лицом». Встречаются варианты написания через «и» — Шахицеранов, что подтверждает иранский след, где «и» — компонент принадлежности («царский лик»).

Однако есть и более приземлённая версия. В тюркских языках (например, в карачаево-балкарском или кумыкском) слово «церан» может быть вариантом «черан» или «чаран», означающим «чистое поле», «степь», «равнина». Тогда «Шахцеран» — это топонимическое прозвище: «шах степи» или «владыка равнины». Так могли называть влиятельного скотовода или воина, контролировавшего большие пастбищные угодья. Кавказский след здесь силён: фамилия встречается у народов Северного Кавказа (осетин, балкарцев, карачаевцев), где персидские заимствования через тюркское посредничество — обычное дело.

Словообразовательная модель проста: тюрко-персидское составное имя или прозвище (Шахцеран) + русский фамильный суффикс -ов, добавленный при оформлении фамилии по российским документам (чаще всего во второй половине XIX века). Носители фамилии, судя по географии, — потомки горцев, чьи предки либо получили это прозвище за внешность или статус, либо взяли фамилию по месту жительства или владения. Ударение, вероятнее всего, падает на последний слог: Шахцера́нов.