Фамилия Шахванова — женская форма фамилии Шахванов. В русской традиции фамилии на -ов/-ев, -ин образуются от имен, прозвищ или профессий отца, поэтому ключ к пониманию — мужская основа Шахванов.

Корень фамилии — «шахв» или «шахва». Самая вероятная версия связывает его с тюркским или персидским словом «шах» — царь, властитель. В тюркских языках распространен компонент «шах» в именах и прозвищах, означающий «царственный», «главный». Суффикс -ан мог быть частью исходного прозвища (например, Шахван — «царственный человек») или же служить для образования имени от другого корня. Менее вероятна, но возможна связь с арабским «шахва» — страсть, желание, но в ономастике такие значения редки.

Модель образования типична для многих русских фамилий тюркского происхождения: прозвище или имя Шахван (Шахва) + русский патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность: «чей?» — Шахванов сын, то есть потомок Шахвана. Суффикс -ов здесь стандартный, без региональной специфики.

География фамилии Шахванова сосредоточена в регионах с тюркским и кавказским населением: Дагестан, Чечня, Астраханская область, а также среди татар. Встречается и у русских, но как наследие от тюркских предков. Носители фамилии могли быть потомками людей, получивших прозвище за властный характер, за службу при хане или за внешнее сходство с «шахом». Сословная принадлежность варьировалась: от крестьян до служилых людей, но однозначных данных о привилегированном статусе нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шахов, Шаховской, Шахматов — показывает, что основа «шах» в русских фамилиях встречается часто, но суффикс -ванов выделяет Шахванову как более редкую форму, вероятно, с диалектным или этническим оттенком.