Фамилия Шаланцева образована от прозвища или мирского имени Шаланец. Основа здесь — не очевидная, на слух она кажется иноязычной, но скорее всего это вариант слова «шаланда», которое в русских говорах имело несколько значений: плоскодонное судно для перевозки грузов, неуклюжая лодка, а в переносном смысле — неповоротливый, медлительный человек. В южных и волжских диалектах «шаланда» могла означать также бродягу или оборванца.

Суффикс -ец в основе Шаланец типичен для прозвищ, характеризующих человека по внешности или поведению (сравните: храбрец, мудрец, ленивец). От этого прозвища через стандартную русскую модель образовалась фамилия: Шаланец → сын Шаланца → Шаланцев. Женская форма Шаланцева — это вариант для замужней женщины или дочери по отцу.

Фамилия редкая, географически привязана в основном к югу России и Поволжью — регионам, где ходили шаланды и где слово было в ходу. Встречается также вариант Шаландцев, который прямо указывает на корень «шаланда» без перехода через суффикс -ец.

Сословных ограничений у фамилии не было: прозвище Шаланец могли дать и крестьянину, и ремесленнику, и бурлаку. Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком, связанным с рекой или морем — либо работал на шаланде, либо получил прозвище по характеру.