Фамилия Шалдыбаева — женская форма, а мужской вариант — Шалдыбаев. Это фамилия тюркского происхождения, распространённая у казахов, башкир и татар. Её основа — личное имя или прозвище Шалдыбай, которое образовано по типичной для этих народов модели: «шалды» и «бай».

Корень «шалды» в тюркских языках многозначен. В казахском и башкирском «шалды» может означать «старик, дед» (уважительное обращение к старшему), а также «седой» или «опытный, бывалый». Вторая часть — «бай» — в прошлом обозначала богатого, состоятельного человека, хозяина, господина. Таким образом, Шалдыбай — это сложносоставное имя со значением вроде «богатый старец» или «уважаемый аксакал, имеющий достаток». Имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос мудрым, как старик, и жил в достатке.

Аффикс «-ев» (в мужском варианте) указывает на принадлежность: «из рода Шалдыбая», «сын Шалдыбая». В русской письменной традиции тюркские фамилии часто оформлялись через суффиксы -ов/-ев, поэтому Шалдыбаев звучит как типичная фамилия, записанная по русскому образцу, но с тюркским корнем.

Географически фамилия чаще всего встречается в Оренбургской, Челябинской областях России, а также в Казахстане. В дореволюционных документах — метрических книгах и ревизских сказках — её носители обычно числились среди башкир-вотчинников или казахов, то есть относились к сословиям, которые вели оседлый или полукочевой скотоводческий образ жизни. Никаких указаний на дворянство или духовное сословие у этой фамилии нет — это родовое имя простых людей, скотоводов и земледельцев.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шалды» могло быть не только прозвищем старца, но и ироничным именем для молодого человека, который ведёт себя по-стариковски — медлительно, рассудительно или ворчливо. Поэтому не исключено, что первый Шалдыбай получил имя не за возраст, а за характер.