Фамилия Шалхиков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а на второй начинаются вопросы. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования отчества или прозвища: «чей?» — Шалхиков, то есть сын или потомок Шалхика. Основа Шалхик, в свою очередь, образована с помощью уменьшительного суффикса -ик, который в тюркских языках, откуда, скорее всего, пришло слово, мог выполнять ту же функцию — указывать на нечто малое или ласкательное. Таким образом, перед нами не просто фамилия, а цепочка: сначала прозвище или личное имя Шалхик, затем отчество от него, закрепившееся как фамилия.

Главная загадка — корень «шалх». В русском языке такого слова нет. Наиболее вероятна тюркская основа. В казахском, татарском, башкирском языках есть слово «шал» (старик, старец, мудрый человек), а также «шалка» или «шалха» — в некоторых диалектах так называли лысого, плешивого человека. Если добавить к этому тюркский уменьшительный суффикс -ик, получится «шалхик» — «маленький старик», «лысоватый» или «сын старца». Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с арабским именем Шалх (встречается у некоторых народов Кавказа и Средней Азии), которое через ту же модель дало фамилию.

Географически фамилия Шалхиков редкая. Она встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди татарского и башкирского населения. Такое распределение подтверждает тюркское происхождение корня. Предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми, получившими прозвище по внешнему признаку (лысина) или по возрасту и положению (старик, старейшина). Уменьшительная форма указывает на то, что прозвище дали не самому человеку, а его сыну или молодому родственнику, который напоминал старшего.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шалхов, Шалхоев, Шалхин — показывает, что все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Шалхиков выделяется именно двойным уменьшительным элементом (корень + -ик + -ов), что делает её более «ласкательной» или указывающей на потомка по мужской линии. Встречаются и варианты написания через «а» — Шалхаков, что может быть результатом диалектного произношения или ошибки при записи.