Фамилия Шалтакова — женская форма фамилии Шалтаков, которая образована от мужского личного имени или прозвища Шалтак. Это довольно редкая фамилия, и её происхождение напрямую связано с тюркскими корнями, что сразу отличает её от более распространённых славянских фамилий на -ов.

Основа «шалтак» восходит к тюркскому слову «шалтак» или «чалтак» — в ряде тюркских языков (например, в казахском, татарском, башкирском) оно означает «неровный», «кривой», «неуклюжий» или «коротышка». В переносном смысле так могли прозвать человека с заметной особенностью внешности: сутулого, хромого или просто низкорослого. Прозвища такого рода были распространены в среде тюркоязычных народов, а затем переходили в фамилии при русификации.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Шалтак» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шалтака). Женская форма Шалтакова означает «дочь или жена Шалтакова». Фамилия могла закрепиться за потомками человека, носившего прозвище Шалтак, и со временем потеряла прямую описательную связь с внешностью.

Географически фамилия Шалтакова тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: её носители встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди сибирских татар. Встречается она и на Северном Кавказе, где тоже есть тюркоязычные народы. В центральных и северных областях России фамилия практически не фиксируется.

В ономастических трудах (например, в работах А. Суперанской) отмечается, что фамилии на -ов от тюркских прозвищ — обычное явление для XVI–XIX веков, когда происходила массовая христианизация и русификация нерусского населения. Шалтаков мог получить фамилию при крещении или при записи в ревизские сказки, когда прозвище просто записывали в документах как фамилию.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда Шалтакова пытаются связать с диалектным русским словом «шалтать» — говорить невнятно, путано. Но это маловероятно: слово «шалтать» локально и не дало устойчивых прозвищ, тогда как тюркский корень объясняет фамилию и структурно, и географически.