Фамилия Шалтайкина — женская форма фамилии Шалтайкин, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Шалтайка. Вопреки ассоциациям с персонажем английского фольклора, корень здесь чисто русский и восходит к глаголу «шалтать» или «шалтыгать», что в диалектах означало «болтать, качать, шатать». Отсюда же и слово «шалтай-болтай» — пустая болтовня, но в основе прозвища лежала не столько словоохотливость, сколько характеристика человека: «шалтай» могли назвать неуклюжего, шаткого в походке или ненадёжного в делах человека, того, кто «шатается» без дела.

Суффикс -к- в прозвище Шалтайка указывает на уничижительный или уменьшительно-пренебрежительный оттенок, типичный для народных имён. Модель образования фамилии проста: к основе на -а добавился типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Шалтайкин, то есть сын или потомок Шалтайки. Подобные фамилии на -ин чаще всего встречались в северных и центральных губерниях России, где была распространена такая словообразовательная модель.

Интересно, что фамилия Шалтайкина редка и не имеет массового географического распространения. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в Поволжье и на Урале, что может указывать на локальное бытование прозвища. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Шалтайкина происходит от мирского прозвища, которое давали не при крещении, а в быту — по внешности, поведению или роду занятий. Носитель такого прозвища мог быть шатуном, бродягой или просто человеком с неустойчивой походкой, но со временем прозвище утратило негативный оттенок и закрепилось как фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шалтаев, Шалтыков, Шалтыгин — показывает, что корень «шалт-» в русской ономастике нередок, но именно форма с суффиксом -к- и окончанием -ин встречается реже всего. Это делает фамилию Шалтайкина ценной для историков языка: она сохранила редкую диалектную основу, которая в современном русском языке почти вышла из употребления.