Фамилия Шаляпкина — женская форма фамилии Шаляпкин. Её основа — не самое очевидное слово, и здесь стоит разобраться с двумя основными версиями, одна из которых гораздо убедительнее другой.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «шалять» — то есть шалить, проказничать или, в некоторых говорах, бездельничать, шататься без дела. Соответственно, «шаляпа» — это прозвище шаловливого, озорного человека, а возможно, и того, кого считали несерьёзным, ветреным. Суффикс -к- в основе (Шаляп-к-а) — типичный для русских прозвищ уменьшительно-уничижительный или просто разговорный (сравните: «гуляка», «растяпа»). От такого прозвища и пошла фамилия: Шаляпка → сын Шаляпкин.

Вторая, менее правдоподобная версия, пытается вывести фамилию от слова «шляпа». Однако фонетически это нелогично: переход «шляп-» в «шаляп-» нехарактерен для русских говоров. Скорее всего, здесь случайное внешнее сходство, не подкреплённое словообразовательными законами. Если бы предок торговал шляпами или носил заметный головной убор, фамилия звучала бы как Шляпкин или Шляпников.

Географически фамилия Шаляпкины встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «шалять» было в ходу. Это косвенно подтверждает именно прозвищное происхождение от местного говора.

Таким образом, предок носителя фамилии Шаляпкин, скорее всего, получил своё прозвище за живой, непоседливый нрав или за склонность к озорству — не злое, а бытовое качество, которое закрепилось в имени и перешло потомкам.