Фамилия Шамовка — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив исходную форму. В основе лежит слово «шамовка», которое в русских говорах имело два основных значения: еда, пища, и процесс еды (от глагола «шамовать» — есть, жевать). Скорее всего, прозвище Шамовка получил человек с хорошим аппетитом, любитель плотно поесть, либо тот, кто работал поваром или кормильцем.

Модель образования здесь нестандартная. Большинство русских фамилий образуется через суффиксы принадлежности (-ов, -ин) или через формант -ский. Шамовка же стоит в именительном падеже, как застывшее прозвище. Такие «прозвищные» фамилии чаще встречаются на Украине и в южнорусских областях, где фамилии долго не унифицировались по великорусскому образцу. Поэтому географически фамилия Шамовка тяготеет к югу России и востоку Украины.

Существует и менее вероятная версия — связь с названием населённого пункта Шамовка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на Смоленщине (например, деревня Шамовка в Могилёвской области). В этом случае фамилия могла возникнуть у человека, который переехал из Шамовки и получил прозвище по месту прежнего жительства. Однако для такого варианта более типична форма Шамовский (с суффиксом принадлежности).

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий она не фигурирует. Это означает, что носители Шамовки, скорее всего, происходят из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за родом. Социальный статус предков мог быть любым — от крестьян до казаков, но прозвище по еде выдаёт скорее бытовую, недворянскую среду.