Фамилия Шамулаев — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское или арабо-тюркское мужское имя. Она образована по стандартной русской модели: к основе Шамула- добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Шамулаев, то есть сын или потомок Шамулы).

Само имя Шамула — это, скорее всего, адаптированная на тюркской почве форма арабского имени Шамиль (Шам’иль). В арабском оно означает «всеобъемлющий», «всеохватный», но в народной этимологии у тюркских народов его нередко сближали с другими корнями. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: Шамула может восходить к тюркскому «шам» (свеча, светильник) с уменьшительным аффиксом -ула, то есть «светик», «огонёк». Однако первая версия (от Шамиля) выглядит убедительнее, так как имя Шамиль было широко распространено у мусульманских народов Кавказа и Поволжья.

Географически фамилия Шамулаев тяготеет к регионам с традиционно тюркским и мусульманским населением: она встречается у татар, башкир, кумыков, а также у народов Дагестана. Русский суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях или в документах Российской империи, когда инородные имена «обрусевали» путём добавления патронимического окончания.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичную форму имени без перехода «а» в «я» (Шамула, а не Шамуля). Это говорит о том, что запись делалась с голоса, и носители произносили имя твёрдо, по-тюркски, без смягчения, характерного для русского языка. Таким образом, Шамулаев — это не просто «сын Шамиля», а свидетельство того, как мусульманское имя прошло через фильтр русской канцелярии и закрепилось в фамилии, сохранив исходное звучание.

Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к конкретному сословию у этой фамилии нет. Это типичная поздняя фамилия, возникшая в среде крестьян, мещан или казаков из числа крещёных или мусульманских народов Российской империи.